In letzter Zeit habe ich in fast jedem Geschäft, das ich besuche, eine Umstellung von Kunststoff-Rührstäbchen auf Holz-Rührstäbchen bemerkt. Ich bin davon ausgegangen, dass diese Änderung ein Versuch von Coffeeshops ist, „grüner“ zu sein, weil eine Abkehr von erdölbasierten hin zu Bio-Produkten intuitiv gut erscheint. Wenn es um Rührstäbchen aus Holz geht, kann der Schein täuschen. Bei einer kurzen Ökobilanz von Rührstäbchen aus Holz müsste ich den Trend in Bezug auf die Umweltauswirkungen mit 7 oder 8 bewerten. Mit anderen Worten, trotz der Behauptungen der Händler, dass Rührstäbchen aus Holz „besser“ für die Umwelt sind als Plastikrührstäbchen, stellen sie immer noch eine potenziell erhebliche negative Auswirkung auf die Umwelt dar – insbesondere in Bezug auf die Zerstörung von jungfräulichen Ressourcen, die für die Herstellung der Stäbchen benötigt werden und die nach ihrer Verwendung anfallenden Abfälle.

Es gibt fünf Phasen im Lebenszyklus eines Holzrührstäbchens: 1. Anbau und Ernte von Weißbirken (das Holz, das hauptsächlich für Rührstäbchen verwendet wird), 2. Herstellung der Stäbchen, 3. Verteilung der Stäbchen, 4. Verwendung der Stäbchen, 5 Entsorgung/Recycling der Sticks. Obwohl man in jedem Schritt des Prozesses rote Fahnen finden kann, sind die in den Phasen 2-4 geäußerten Arten von Bedenken im gesamten kommerziellen Spektrum von heute üblich. Der Anstieg der Menge an weißer Birke, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, stellt jedoch ein echtes und unmittelbares Umweltproblem dar. Obwohl technisch kompostierbar, werben Unternehmen, die diese Sticks verkaufen, für einen derzeit bedeutenden Vorteil. Diese Behauptung ist falsch, wenn nicht geradezu irreführend.

Das Department of Natural Resources von Wisconsin stellt fest: „Das Volumen der Papierbirke (ein anderer Name für weiße Birke) ist seit 1983 erheblich zurückgegangen.“ Darüber hinaus haben die Wachstumsraten in den letzten 23 Jahren abgenommen und sind derzeit negativ, was bedeutet, dass die Sterblichkeit der weißen Birke derzeit das neue Wachstum übersteigt. Heutige Erntemethoden sind ein wahrscheinlicher Übeltäter, da Birken auf natürliche Weise neben Espen in freier Wildbahn wachsen. Die beiden Baumarten kommen in „gemischten“ Waldsystemen besser zurecht, erfordern jedoch unterschiedliche Erntemethoden, um die Regeneration für jeden von ihnen am effektivsten zu unterstützen – Espen gedeihen mit einer Kahlschlagmethode, während Birken mit einer Seebaum- oder Schutzwaldmethode gut abschneiden. Kommerzielle Fräser bevorzugen typischerweise Kahlschläge. Infolgedessen übernehmen Espen oft Gebiete, die vor dem Schneiden viel ausgeglichener waren. Dieser Trend hat die Birkenpopulationen in eine prekäre Lage gebracht, da die Zahl der mastgroßen Bäume seit 1996 um fast 35 % zurückgegangen ist und die Zahl der Sämlinge und Setzlinge ebenfalls zurückgegangen ist. Noch alarmierender ist, dass sich das Verhältnis von Entnahmen zu Zuwachs von 1983 bis 1996 verdreifacht hat, was darauf hindeutet, dass kommerzielle Zuschneider nicht die Nachricht erhalten haben, dass die Birkenpopulation in Schwierigkeiten ist. Eine erhöhte Nachfrage nach dieser Holzart von Rührstäbchenherstellern kann diese ohnehin schon beunruhigende Situation nur noch verschlimmern. was impliziert, dass kommerzielle Zuschneider die Nachricht nicht erhalten haben, dass die Birkenpopulation in Schwierigkeiten ist. Eine erhöhte Nachfrage nach dieser Holzart von Rührstäbchenherstellern kann diese ohnehin schon beunruhigende Situation nur noch verschlimmern. was impliziert, dass kommerzielle Zuschneider die Nachricht nicht erhalten haben, dass die Birkenpopulation in Schwierigkeiten ist. Eine erhöhte Nachfrage nach dieser Holzart von Rührstäbchenherstellern kann diese ohnehin schon beunruhigende Situation nur noch verschlimmern.

Auch das Verkaufsargument der Unternehmen für die Kompostierung gibt Anlass zur Sorge. Obwohl Holzstäbchen nicht mehr Abfall darstellen als ihre Gegenstücke aus Kunststoff (tatsächlich stellen sie weniger intrinsischen Langzeitabfall dar, da sie sich leichter zersetzen), könnte die Kompostierungsaussage als Verkaufsargument zu negativen Auswirkungen führen. Um sicher zu sein, wurden hölzerne Rührstäbchen als „kompostierbar“ eingestuft. Ob sie im „Hinterhof“ kompostierbar sind oder wie PLA-Behälter auf Maisbasis in einer kommerziellen Anlage kompostiert werden müssen, steht noch zur Debatte. Unter der Annahme, dass sie nur über Anlagen kompostierbar sind, bringt ihre Verwendung praktisch keinen Nettogewinn in Bezug auf die Umweltauswirkungen. Laut einem Artikel in der Zeitschrift Coffee Talk „gibt es derzeit nur 144 kommerzielle Komposter im ganzen Land, die 30.000 Gemeinden bedienen, die Kompostierbarkeit … wird fast zu einem irrelevanten Umweltvorteil. „Außerdem müssen Rührstäbchen, damit sie kompostiert werden können, in einem separaten Behälter entsorgt werden – nicht im Hausmüll. Bis heute habe ich persönlich kein Café in den USA gesehen oder gehört, das einen „Kompostbehälter“ für Rührstäbchen, PLA-Behälter oder andere geeignete organische Abfälle bietet. Schließlich muss man sich fragen, ob das falsche Sicherheitsgefühl, das die Kompostierungsbehauptungen erzeugen, dazu führen könnte, dass Verbraucher Holzrührstäbchen viel freizügiger verwenden und entsorgen als Plastikstäbchen. Wenn dies der Fall ist, könnte die Umstellung auf Rührstäbchen aus Holz eine Nettoverringerung der Nachhaltigkeit für die Coffeeshop-Industrie gegenüber ihren Vorgängern aus Kunststoff bedeuten. Ich habe persönlich noch kein Café in den USA gesehen oder gehört, das einen „Kompostbehälter“ für Rührstäbchen, PLA-Behälter oder andere geeignete organische Abfälle bietet. Schließlich muss man sich fragen, ob das falsche Sicherheitsgefühl, das die Kompostierungsbehauptungen erzeugen, dazu führen könnte, dass Verbraucher Rührstäbchen aus Holz viel freizügiger verwenden und entsorgen als Plastikstäbchen. Wenn dies der Fall ist, könnte die Umstellung auf Rührstäbchen aus Holz eine Nettoverringerung der Nachhaltigkeit für die Coffeeshop-Industrie gegenüber ihren Vorgängern aus Kunststoff bedeuten. Ich habe persönlich noch kein Café in den USA gesehen oder gehört, das einen „Kompostbehälter“ für Rührstäbchen, PLA-Behälter oder andere geeignete organische Abfälle bietet. Schließlich muss man sich fragen, ob das falsche Sicherheitsgefühl, das die Kompostierungsbehauptungen erzeugen, dazu führen könnte, dass Verbraucher Rührstäbchen aus Holz viel freizügiger verwenden und entsorgen als Plastikstäbchen. Wenn dies der Fall ist, könnte die Umstellung auf Rührstäbchen aus Holz eine Nettoverringerung der Nachhaltigkeit für die Coffeeshop-Industrie gegenüber ihren Vorgängern aus Kunststoff bedeuten. Man muss sich fragen, ob das falsche Sicherheitsgefühl, das die Kompostierungsbehauptungen erzeugen, dazu führen könnte, dass Verbraucher Rührstäbchen aus Holz viel freizügiger verwenden und entsorgen als Plastikstäbchen. Wenn dies der Fall ist, könnte die Umstellung auf Rührstäbchen aus Holz eine Nettoverringerung der Nachhaltigkeit für die Coffeeshop-Industrie gegenüber ihren Vorgängern aus Kunststoff bedeuten. Man muss sich fragen, ob das falsche Sicherheitsgefühl, das die Kompostierungsbehauptungen erzeugen, dazu führen könnte, dass Verbraucher Rührstäbchen aus Holz viel freizügiger verwenden und entsorgen als Plastikstäbchen. Wenn dies der Fall ist, könnte die Umstellung auf Rührstäbchen aus Holz eine Nettoverringerung der Nachhaltigkeit für die Coffeeshop-Industrie gegenüber ihren Vorgängern aus Kunststoff bedeuten.

Beide Bedenken werden durch die Tatsache verstärkt, dass laut CoffeeStatistics.com (das angeblich der führende Anbieter von Kaffeestatistiken ist) allein die Amerikaner jedes Jahr etwa 146 Milliarden Tassen Kaffee konsumieren. Und die Coffeeshop-Branche ist nach wie vor das am schnellsten wachsende Segment des Restaurantgeschäfts. Die Zahl der Coffeeshops in den USA wuchs von 2000 bis 2005 um 157 % und wächst weiterhin mit robusten 7 % pro Jahr. Wenn sich die Branche wirklich einem nachhaltigen Weg verschrieben hat, müssen wirklich umweltfreundliche Alternativen zu Kunststoff- und Holzrührstäbchen gefunden werden … schnell